La formule Dall-Kirkham entre dans la catégorie générique des Cassegrain (télescopes équipés d'un miroir primaire concave et d'un miroir secondaire, classiquement hyperbolique, renvoyant la lumière à l'arrière du tube par l'intermédiaire d'une ouverture ménagée au centre du miroir primaire). Dans le cas du Dall-Kirkham, le miroir primaire elliptique est associé à un miroir secondaire sphérique. Cette formule, génératrice de coma, permet toutefois d'exploiter des champs réduits de façon optimale, idéalement pour l'observation planétaire à haute résolution.